В любой "старой вере" широко распространены анималистические образы. Это и существующие в мире животные, хищники, птицы, рыбы, змеи, и сказочные образы зверей, которые к настоящему времени исчезли с лица Земли. Но в "старой вере" это не просто животные, это боги-животные. Люди поклонялись животному как символу или временной оболочке божества и как предку социальной группы, к которой принадлежишь. Тотемизм подразумевает веру наших предков в свое родство с тем или иным животным или растением. Связь с тотемом подразумевает и поклонение тотему, и запрет убивать животное или уничтожать растение, и веру в происхождении от этого животного, и магические обряды воздействия на зверя своего тотема.

  Тотемическое животное - это священное животное клана (рода), кровь которого символизирует единство клана, единение его со своим божеством. Как возникало представление о связи определенного рода людей с определенным же видом животных? С одной стороны, род научился использовать какое-либо животное для своих целей, он научился управлять им, он научился использовать его. С другой стороны, древний человек интуитивно чувствовал связь между своим родом и тем видом животного, который отличает его от других. Также тотем есть символ рода - элементарная форма божества, в лице которого род чтит самого себя и поэтому тотем должен учитывать длительный период взаимодействия с определенным животным.

  Тотем - это еще и животное-дух- хранитель, оберегающий весь род и каждого человека в отдельности, и в этом также проявляется интуитивная связь между человеком и животным. Судя по всему, тотем не выбирался человеком или родом, он "давался" роду. Бог-животное был дан людям для того, чтобы помочь, защитить, уберечь... В мифологии славян говорится о предках, как о неких божественных существах, не совсем похожих на людей, но совмещающих черты человека и животного. От этих предков не только произошел человек, но и берет свое начало связь человека с определенным животным. Вряд ли мы сможем сегодня понять, что это были за предки, которых называли бого-людьми, но именно они сообщили каждому роду о его тотеме, о его защитнике и хранителе из мира зверей. Тотемические предки - сверхъестественные учредители и руководители магических обрядов, в которых участвовали люди.